Saldi žolė stevija pastaraisiais metais sukėlė ažiotažą. Nors netoksiška žolė saldina be kalorijų, gamyba yra problemiška.
Yra apie 200 skirtingų Pietų ir Centrinės Amerikos augalų genties Stevia rūšių. Tačiau visų pirma viena iš šių rūšių ateityje taps svarbesnė sveikatai ir ekonomikai. Taip yra todėl, kad Stevia rebaudiana bertoni, kilusi iš dabartinio Paragvajaus, turi daug saldiklių, kurie yra daug kartų stipresni už parduodamą cukrų. Todėl ji taip pat žinoma kaip saldžioji arba medaus žolelė.
Atradimas/Istorija
Ši augalų gentis pavadinta ispanų gydytojo Pedro Jaime Esteve (1500–†1556, Santa Mateu del Maestrat, Ispanija) vardu. Po studijų Valensijoje, Monpeljė ir Paryžiuje jis grįžo į Valensiją ir dirbo joje profesoriumi iki mirties. Taigi, nors genties pavadinimą galima atsekti iki pono Esteve'o, rūšies pavadinimas kilęs iš Paragvajaus chemiko Ovidijaus O. Rebaudi. Rebaudi pirmą kartą išanalizavo saldiklius, esančius apie 1900 m., ir įrodė, kad tai nauja, anksčiau nežinoma medžiaga.
Ginčai dėl mitybos
Nuo senų laikų indėnai gvaraniai naudojo saldiklius. Tačiau ES juos kaip maisto priedus patvirtino tik 2011 m. Priešingai populiariems įsitikinimams, pati stevija nėra toksiška. Žmonių nesuvirškinamoje medaus žolėje esantis saldiklis yra šimtą kartų saldesnis už įprastą cukrų. Taigi, kaip cukraus pakaitalas, stevija neturi atsakyti už jokias kitas maisto kalorijas. Saldumas taip pat neskatina ėduonies, nes atitinkamos bakterijos negali jo užpulti.
Tačiau mokslininkų pastebėjimai apie žiurkes tam prieštarauja. Esant didelei augalų saldiklio koncentracijai, gyvūnams pasireiškė netoleravimo požymiai. Taip pat iš dalies sumažėjo žiurkių patelių vaisingumas. Tačiau vis dar neaišku, ar šiuos rezultatus galima ekstrapoliuoti žmonėms.
Saldiklio gavimas
Priešingai nei jo pavadinimas, natūrali medaus žolelių forma nėra medaus skonio, o sumedėjusi ir šiek tiek kartaus skonio. Taip yra todėl, kad jame esantys saldikliai sudaro tik apie penkis procentus. Palyginimui, cukriniuose runkeliuose yra apie 20 proc. Kad būtų galima pasiūlyti tokia koncentruota forma kaip prekyboje, saldiklis turi būti išgaunamas iš žolės ir praturtinamas. Šis procesas ne tik sunaikina apie 90 procentų visų ingredientų, bet ir yra labai cheminis. Pagrindinė stevijos saldiklių gamintoja yra Kinijos Liaudies Respublika. Saldikliui išgauti naudojamos aplinkai kenksmingos aliuminio druskos, kurios netinkamai šalinamos sukelia kenksmingas rūgštines reakcijas, susijusias su daugeliu gyvūninių b altymų, arba parūgština ariamąją žemę. Be kita ko, tai reiškia, kad stevijos saldiklių su ekologišku sandarikliu nėra. Stevijos, kaip žalio ir natūralaus cukraus pakaitalo, reklama taip pat buvo kritikuojama.
Stevijos auginimas
Neatsparus augalas gali būti auginamas Vokietijoje vasaros mėnesiais. Augalas atsparus kenkėjams ir ligoms.